Standard grazie al quale applicazioni in Windows possono accedere a tabelle di database, se questi supportano questo standard, oppure utilizzato per lo scambio di dati fra database.
Una fonte dati ODBC è un file o archivio di database che consente l'accesso ai dati (consultazione e modifica) da parte di un qualsiasi programma Windows (videoscrittura, foglio di calcolo...).
Sono fonti di dati ODBC, ad esempio, gli archivi creati con Access, FoxPro, dBase, Paradox, SQLServer...
Gli archivi ODBC possono essere interrogati e modificati tramite il linguaggio SQL. Il programma (non database) che ne chiede la consultazione deve essere dotato di un apposito driver ODBC (è necessario il driver ODBC specifico per il database interrogato).
Per dati a contenuto multimediale, è da preferire OLE DB.